Происхождение казаков окутано тайной. Это один из самых интересных вопросов отечественной истории. Нехватка бесспорных доказательств привела к обилию гипотез и окутала протоказачью историю туманом легендарных пересказов.

Корни казачества ищут среди древнего населения Великой Степи. Одни исследователи говорят, что происходят они от ираноязычных скифов и сарматов. Другие полагают, что появились казаки в результате объединения изгнанников из Древней Руси (славян) и половецких кочевий (тюрки) и стали известны летописцам под именем бродников. Тех самых, что жили на берегах Днестра и нанимались на службу к русским князьям и ханам Золотой Орды. Третьи считают, что казачьи общины основали в степи беглые русские крестьяне, не желавшие быть холопами у бояр: они смешались с тюркскими народами и переняли их образ жизни. Но пока ни одна версия не подкреплена конкретными фактами. Вопрос остается открытым.

Нет также единодушия по поводу толкования термина ««казак». Есть мнение, что слово связано с касогами и хазарами – средневековым объединением племен, господствующим в степи в IX веке. Другая версия: от монгольских слов «ко» (броня, защита) и «зах» (рубеж), то есть «защитник границы».

Точно известно, что в середине XVI века на нижнем Днепре за порогами и на Дону внезапно (!?) появляются два крупных центра казачества с четкой военной организацией и выборными лидерами (атаманами). Они возникли на пограничье нескольких государств: Польско-Литовского, Русского, различных татарских ханств и Турции. И как раз пограничное состояние, пребывание между молотом и наковальней закалило характер, дух и силу казаков. Жизнь, полная военных тревог и опасностей, формировала на протяжении нескольких столетий в степных просторах особый психологический тип мужчины, с детских лет профессионально связанного с военным делом.

Это был настоящий народ-спецназ: казаки были превосходными разведчиками, создали лучшую в мире легкую кавалерию, виртуозно владели шашкой и пикой. Они были способны брать крепости, исчезать посреди голой степи, совершать морские экспедиции, вести партизанскую войну. Сотрудничать с ними, привлекая их на службу, пытались не только католическая Варшава и православная Москва, но и мусульманский Стамбул.

Передал Суворов Сидору Белому и булаву – главный символ власти атамана. Это короткодревковое ударно-дробящее холодное оружие в виде палицы с круглым навершием известно еще с каменного века. А вот у степных народов Северного Причерноморья булава издревле считалась принадлежностью вождя.

Князь Потёмкин со своей стороны в мае 1788 года прислал Сидору Белому печать, на которой верные казаки уже назывались черноморскими.

В течение следующих двух лет, с 1790 по 1792-й, на Буге и Днестре поселились 1759 казачьих семейств – 5068 мужчин и 4414 женщин. Сохранились документы – так называемые паспорта, разрешающие казакам переселять сюда свои семьи.

На войне многие черноморские казаки удостоились высоких наград, но не хватало главного – земли. Тогда князь Потемкин представил самодержице проект о предоставлении черноморцам территории между Бугом и Днестром и земли на Таманском полуострове. Но после его смерти в 1791 году вопрос наделения казаков землей так и остался открытым.

После того как был заключен Ясский мир, по которому в состав России вошла территория южного Приднестровья, атаман Чапега направил письмо к Екатерине II с просьбой позволить казакам поселиться на Тамани. Делегацию к императрице возглавил уже упоминавшийся Антон Головатый, войсковой судья, известный также как автор черноморских песен. Его стихи о странствиях казаков в поисках дома растрогали императрицу.

©Войсковой судья Антон Головатый, Санкт- Петербург 16 июня 1792 г.

Песни казаков – это особый мир. Веселые, боевые или грустные они проникают в самое сердце.